L’Ivoirien Cheick Cissé a remporté vendredi à Rio le tout premier titre olympique de son pays, en s’imposant à la dernière seconde (8-6) contre le Britannique Lutalo Muhammad en taekwondo, dans la catégorie des moins de 80 kg. A 22 ans, il a fait retentir pour la première fois l’hymne ivoirien aux Jeux.
Je ne sais pas pourquoi, dès le premier combat, le public m’a adopté. Je suis resté moi-même, j’ai donné ce que j’avais tout au long de cette journée. Dans le dernier combat, j’ai appliqué la stratégie que l’on travaille à l’entraînement. Il restait juste quelques secondes et je suis incapable de dire ce que j’ai fait. J’ai tenté. Il faut que je revoie tranquillement les images. C’est magnifique. Sans vouloir me vanter, j’ai toujours cru à cette médaille d’or. Maintenant, je vais fêter cela au Fanta avec toute la famille! », a déclaré Cissé, après une journée marathon.
La journée a été très faste pour la Côte d’Ivoire, puisque Ruth Gbagbi est allée chercher la médaille de bronze, toujours en taekwondo, dans la catégorie des moins de 67 kg. Elle s’était inclinée en quarts de finale contre la finaliste de l’épreuve, la Française Haby Niaré.
Ces deux médailles ivoiriennes viennent récompenser le travail de la Française Marlène Harnois, médaillée de bronze aux Jeux de Londres 2012, qui a aidé au développement de la discipline en Côte d’Ivoireà travers sa fondation. « J’espère que les médailles seront au rendez-vous», disait-elle ce matin. De quoi aussi ravir les trente-cinq mille licenciés ivoiriens et les millions d’Ivoiriens.
Jusqu’à présent, la Côté d’Ivoire n’avait remporté qu’une seule médaille, l’argent aux jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles, avec Gabriel Tiacoh sur le 400 m en athlétisme.
« Les mots me manquent, ça fait plaisir. Je veux remercier toute ma famille, mes entraîneurs et le peuple ivoirien », déclare Cissé.
Médaillé d’or aux jeux africains de 2015, au grand prix de taekwondo 2015 à Moscou et aux championnats d’Afrique de taekwondo 2016 à Port Said (Egypte), Cissé Cheick Salah, l’enfant d’Abidjan, rencontrera samedi soir le Britannique Lutano Mohammad, détenteur d’un titre de champion d’Europe en moins de 87 kg à Manchester en 2012, et d’une médaille de bronze aux JO d’été à Londres en catégorie des moins de 80 kg.
